Par Henri Clavier
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Alors que Kamala Harris devrait choisir son colistier dans les heures ou les jours qui viennent, l’engouement autour de sa candidature fait renaître les espoirs de victoire dans le camp démocrate. Sans adversaire pour l’investiture du parti démocrate qui se déroulera à Chicago à partir du 19 août, Kamala Harris remonte le retard accumulé par Joe Biden dans les sondages. A moins de 100 jours du scrutin, la candidate démocrate semble réussir à créer une effervescence autour de sa campagne. Une situation qui contraste avec les dernières élections présidentielles où l’on constatait la démobilisation d’une grande partie de l’électorat.
Les sommes levées par la candidate démocrate attestent d’un enthousiasme grandissant autour de sa campagne, notamment au sein du parti démocrate où les militants craignaient la défaite de Joe Biden. « Il y a une grande différence entre Kamala Harris et Joe Biden, de nouveau les démocrates estiment qu’ils peuvent gagner avec Kamala Harris, c’est une candidate qui peut porter un message de changement et qui incarne quelque chose de vraiment nouveau alors que beaucoup de militants démocrates étaient en train de baisser les bras », explique Maxime Chervaux, professeur à l’Institut français de géopolitique et spécialiste de la politique américaine. En effet, les derniers mois laissaient peu d’espoir à Joe Biden dont l’âge devenait de plus en plus problématique et qui ne semblait plus en mesure de porter les espoirs de son camp après ses erreurs lors du débat contre Donald Trump en juin dernier.
L’image renvoyée par Kamala Harris permet également de mobiliser davantage pour l’élection. « Kamala Harris a compris qu’il fallait séduire les jeunes et que c’était une faiblesse de la candidature de Joe Biden, elle a réussi à développer des campagnes de communication extrêmement efficaces sur les réseaux sociaux avec des memes devenues viraux », rapporte Alexis Pichard, professeur de civilisation américaine à l’Université Paris Nanterre et spécialiste des médias américains. On note également le nombre élevé de primo-donateurs qui explique en partie la somme record de 310 millions de dollars récoltés pour la campagne de la candidate démocrate.
Le caractère inédit des événements, dans une campagne qui a fondamentalement changé depuis un mois, joue également en faveur de l’ancienne procureure de Californie. « Sur CNN, ou sur les autres chaînes plutôt progressistes, la campagne de Kamala Harris est traitée comme un feuilleton, pointe Alexis Pichard, c’est la force de sa campagne, elle impose son rythme, elle retire à Donald Trump son art de dicter l’agenda politique et médiatique. » Jusque-là les attaques, toujours plus variées, de Donald Trump ne parviennent pas à infléchir la dynamique de la candidate démocrate. « On est encore sur le début de la campagne, mais elle a une dynamique assez naturelle avec des étapes clés comme la nomination du vice-président ou l’investiture démocrate » abonde Maxime Chervaux.
Surtout, Kamala Harris parvient à neutraliser l’influence de Donald Trump sur le débat politique et remonte la pente dans les sondages. En redoublant de déclarations outrancières et de propos clivants, Donald Trump avait, jusque-là, réussi à exercer une emprise importante sur l’agenda médiatique permettant d’orienter les débats sur des thèmes plus favorables au parti républicain et à l’alt-right. « Actuellement, Donald Trump a du mal à exister dans les médias et n’arrive pas à mettre Kamala Harris en difficulté », confirme Maxime Chervaux. Le candidat républicain est d’ailleurs accusé de fuir le combat après l’annulation d’un débat sur ABC news prévu le 10 septembre. Une opposition finalement annulée par l’équipe du milliardaire qui souhaite désormais reprogrammer l’événement, mais sur Fox News.
Le contraste entre les deux candidats renforce également la candidature de l’actuelle vice-présidente des Etats-Unis. « Pour l’instant la campagne se joue sur la personne et sur l’image ce qui est à l’avantage de Kamala Harris. Cela lui permet de développer le narratif d’une personne très procédurière qui revient dans son rôle de procureure face à un ancien président empêtré dans plusieurs procédures judiciaires.
Mais l’élan peut-il durer au-delà des échéances naturelles qui rythment la campagne ? « C’est difficile pour l’instant de savoir comment ça va se passer ensuite compte tenu du caractère inédit de la situation. En revanche, elle n’a pas encore véritablement décliné de programme, de politiques publiques précises. À ce moment-là forcément il y aura un peu plus de tensions entre les différentes composantes du parti démocrate », souligne Maxime Chervaux. Assurément, la candidate démocrate sera attaquée sur le bilan de Joe Biden ainsi que sur la gestion de l’immigration illégale, un dossier dont elle avait la charge. Bien qu’un sondage de CBS donne Kamala Harris en tête avec 50 % des intentions de vote contre 49 % pour Donald Trump, les trois mois de campagne peuvent encore suffire à inverser la tendance du côté républicain. « Il y a toujours un moment de redescente après l’euphorie même si elle va pouvoir prolonger. Beaucoup d’Américains choisissent leur candidat à partir de septembre au moment des premiers votes anticipés », prévient Maxime Chervaux.
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Un retard qui n’a rien d’exceptionnel, souligne Francisco Roa Bastos, maître de conférences en sciences politiques à l’université Paris 1 Panthéon Sorbonne : « La composition de la Commission européenne est toujours un exercice compliqué, parce qu’il faut satisfaire plusieurs logiques, de géographie, de parité, en plus des exigences des différents États membres. » Cher à Ursula von der Leyen depuis son premier mandat, c’est notamment le critère de parité qui semble avoir donné du fil à retordre à la présidente de la Commission. « Lorsque j’ai reçu les premières propositions de nomination des États membres, nous avions 22 % de femmes et 78 % d’hommes. Vous imaginez bien que c’était tout à fait inacceptable », a-t-elle déploré à l’occasion d’une conférence de presse. Finalement, le collège proposé comporte 40 % de femmes. Une répartition non-paritaire, compensée toutefois par l’attribution de quatre des six postes clés de vice-présidents de la Commission à des femmes. « Ursula von der Leyen a su faire de cet enjeu de parité un élément de négociation important dans la répartition des portefeuilles entre les différents États membres », observe Francisco Roa Bastos. Sommés de proposer le nom d’une femme pour le poste, les pays qui ont joué le jeu – notamment la Bulgarie, la Slovénie et la Roumanie – se voient en effet attribuer « des portefeuilles importants », estime-t-il. Les socialistes obtiennent un poste clé, un proche de Meloni nommé vice-président Par ordre d’importance, après Ursula von der Leyen, c’est d’ailleurs l’Espagnole Teresa Ribera qui hérite du poste le plus influent. La socialiste, ministre de la Transition écologique dans le gouvernement de Pedro Sanchez, est nommée vice-présidente de la Commission et prend en charge le portefeuille de la concurrence. Un rôle central. « Elle guidera les travaux pour que l’Union européenne reste sur les rails du Pacte vert, de la décarbonation et de la réindustrialisation », a détaillé Ursula von der Leyen. Pourquoi la présidente de la Commission européenne, membre de la droite européenne du PPE, a-t-elle attribué ce poste de premier plan à une socialiste ? « Elle a été fine stratège », estime Francisco Roa Bastos : « Avec la nomination de Teresa Ribera, il va être plus difficile pour les eurodéputés socio-démocrates de contester la composition globale du collège de commissaires, au risque de voir ce poste leur échapper ». Deuxième force politique du Parlement derrière le PPE, le groupe S&D aura en effet un rôle central à jouer dans la validation par un vote de ce nouveau collège de commissaires. Le profil de Teresa Ribera pourrait ainsi calmer les critiques venues de la gauche quant à la nomination d’un autre vice-président : Raffaele Fitto. Le choix de l’Italien, ministre des Affaires européennes au sein du gouvernement de Giorgia Meloni, est en effet vivement contesté par les eurodéputés de gauche, opposés à la nomination d’une personnalité d’extrême droite à la Commission. « La France sort affaiblie de cette séquence » Enfin, côté français, le bilan de ces nominations semble contrasté. Après la démission fracassante du commissaire européen Thierry Breton, victime de ses relations exécrables avec Ursula von der Leyen, Emmanuel Macron a finalement proposé la candidature de Stéphane Séjourné. Le ministre démissionnaire des Affaires étrangères obtient une place de choix dans ce nouveau collège : un poste de vice-président, chose que Thierry Breton n’avait pas obtenue, ainsi qu’un portefeuille dédié à la « prospérité » et à la « stratégie industrielle ». « Grâce à sa position de vice-président, Stéphane Séjourné aura une position importante et transversale au sein de la Commission, que n’avait pas Thierry Breton. Mais son portefeuille n’inclut que la politique industrielle, on peut regretter qu’il n’intègre pas des éléments de politique commerciale, notamment la concurrence », analyse Elvire Fabry, chercheuse senior à l’institut Jacques Delors. Pour Francisco Roa Bastos, la nomination de Stéphane Séjourné peut même être vue comme une « rétrogradation » par rapport au poste occupé par Thierry Breton. Sans pouvoir s’occuper des politiques centrales de concurrence, attribuées à Teresa Ribera, l’influence de Stéphane Séjourné pourrait selon lui être « limitée », comparée à celle que pouvait avoir Thierry Breton. « C’est assez clair pour tous les observateurs, la France sort affaiblie de cette séquence », tranche Francisco Roa Bastos. Pour être confirmé à son poste, le nouveau commissaire français devra dans tous les cas se soumettre au vote des eurodéputés. 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